聴力検査でなにがわかるの？検査方法や疑われる病気について医師が解説

左右２つの耳で聞いているため、片方の聴力が低下しても、その異常に気づきにくい傾向があります。なお、中年期では、聴力低下が、認知症の最大の原因となります。

健康診断でもっとも多く行われる検査法は選別聴力検査で、オージオメータという装置を用います。

日常会話の音域にあたる低音の1,000Hz（ヘルツ）では、鉛筆を走らせる音に近い30dB（デシベル）の音圧が聞こえるか検査をします。鳥のさえずりのような高音域の4,000Hzでは、30dB（雇い入れ時）、または静かな住宅地と同じ程度の小さな40dBの音圧が聞こえるかどうかを検査します。聞こえれば「所見なし」、聞こえなければ「所見あり」と表記されます。

なお、日常会話の音量は50dB程度、電話の音量は70dB程度です。

また、医師との会話が成立すれば「日常会話支障なし」、成立しない場合は「日常会話支障あり」と診断されます。詳しい検査では、聞こえる最も小さな音圧（最小可聴閾値）を調べます。結果は５dBごとの数値で表記されます。

難聴には大きく分けると、伝音性難聴、感音性難聴、混合性難聴の３つがあります。これらは、耳のどの部分で障害が起こっているかによって分類されます。

伝音性難聴

耳穴から鼓膜まで、すなわち外耳から鼓膜、そして三半規管の手前までの中耳における原因によって、音が伝わりにくくなる難聴です。原因には、外耳道の狭窄・閉塞、鼓膜の損傷、耳管狭窄症、耳硬化症、中耳炎などの疾患があります。耳垢がたまった場合（耳垢塞栓）でも発症します。

感音性難聴

三半規管のある内側、あるいはそれよりも内部の神経の障害によって起こる難聴です。原因には、老人性難聴、騒音性難聴、メニエール病、薬剤の副作用による聴器障害、突発性難聴などがあります。

混合性難聴

伝音性難聴と感音性難聴、両方の機能障害が合わさった難聴です。老人性難聴は、混合性難聴のケースが多くみられます。

耳垢の除去

耳垢がたまり、外耳道がふさがっている場合には、難聴が生じます。耳鼻咽喉科で耳垢を除去してもらうことで正常化します。

ヘッドフォン・イヤホン対策

大きな音で聞く習慣がある方は、あらためましょう。特に、周囲の音が大きいところでは音量を上げてしまいがちです。聴力の低下を防ぐには重要なため、音量の上げすぎには注意しましょう。

補聴器の活用

伝音性難聴の場合は、補聴器で音を大きくすることで聞こえを改善します。感音性難聴では、軽度から中等度の場合は、補聴器を使用しますが、正常な方と同じ聞こえ方にはなりません。

手術

鼓膜や耳小骨に問題があって生じている難聴は、手術などの処置によって改善する場合があります。

人工内耳

内耳には、蝸牛という音を感じ取る部分があります。蝸牛が傷んでいる場合、機能を回復するのは困難です。人工内耳は、音を電気信号に変え、蝸牛の中に入れた刺激装置で直接、聴神経を刺激する装置です。聴覚障害があり、補聴器での装用効果が不十分な方に対する、唯一の聴覚獲得法です。

ただし、効果には個人差があるほか、手術直後から完全に聞こえるわけではありません。